El sistema inmunitario es la principal línea de defensa del organismo a la hora de combatir las enfermedades. También es una de esas cosas con las que los bebés llegan al mundo sin tener mucho; a medida que crecen y entran en contacto con nuevas sustancias, su sistema inmunitario se desarrolla con ellos. Y aunque el sistema inmunitario de tu hijo pequeño va mejorando gradualmente hasta los 5 años, hay muchas pequeñas cosas que puedes hacer para ayudarlo a estar en plena forma.
La función del sistema inmunitario
Si hay una parte del cuerpo de tu hijo pequeño que siempre es importante mantener en la mejor forma posible, esa es el sistema inmunitario.
El sistema inmunitario es el protector definitivo del bebé. Está compuesto por diferentes glóbulos blancos, sustancias químicas y anticuerpos que eliminan a los invasores del cuerpo causantes de enfermedades, como bacterias, hongos y virus.
Cuando estos invasores atraviesan la primera capa de protección —la piel— a través de un corte, las fosas nasales o la inhalación, los glóbulos blancos grandes devoran a los invasores para proteger el cuerpo.
Mientras hacen eso, el sistema inmunitario crea un plan de acción sobre cómo eliminar esa misma sustancia extraña cuando vuelva a atacar. Esto es también lo que hace una vacuna: le da al sistema inmunológico los planos sobre cómo manejar a un intruso sin el peligro de haber tenido que combatirlo primero.
Durante la inmunización, ya sea a través de la inmunidad pasiva de la madre mientras el bebé está en el útero, amamantando, o mediante vacunas, el sistema inmunológico básicamente les dice a sus soldados: «Mirad todos. Esto es el sarampión. Familiarizaos con él. La próxima vez atacará con toda su fuerza, y cuando lo haga, no mostréis piedad». ¡Y no la mostrará! Cuando los niños/as se exponen directamente a una enfermedad, se enfrentan al ataque completo la primera vez y, por lo general, conservan ese mapa y la inmunidad tras recuperarse.
Técnicas de apoyo al sistema inmunitario
- Dieta: La Asociación Americana de Inmunólogos recomienda el consumo diario de alimentos ricos en fibra, como manzanas, frambuesas y guisantes. Estos alimentos saludables ayudan a potenciar la inmunoglobulina A (IgA), que es uno de los guerreros más feroces del sistema de defensa del cuerpo. Lo mismo ocurre con los alimentos que contienen probióticos, como el yogur, y aquellos que tienen una cantidad significativa de vitamina C, como las naranjas. Los alimentos ricos en hierro también refuerzan y protegen un sistema inmunológico sano.
- Dormir bien: No solo mejora el sistema inmunológico, sino que, lo que es más importante, el sueño cura el cuerpo. La Academia Americana de Pediatría recomienda entre 11 y 14 horas de sueño cada noche para el bienestar de los niños pequeños.
- Salir al aire libre y ensuciarse: Lo has leído bien: ¡limita el uso de jabones antibacterianos y deja que los niños se ensucien de vez en cuando! No todas las bacterias son malas. El sistema inmunitario a veces necesita un causante para funcionar bien, y exponer a un niño pequeño a un poco de suciedad servirá precisamente para eso. Pasar tiempo al aire libre es excelente para el desarrollo del cerebro, la salud ocular y para obtener un poco de vitamina D.
El sistema inmunitario del bebé ha hecho un gran trabajo protegiéndolo hasta ahora, ¡pero nunca está de más ofrecerle un poco de ayuda extra!
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health by Labcorp
Fuentes
- «Hábitos de sueño saludables: ¿Cuántas horas necesita su niño/a?» Healthy Children. Academia Americana de Pediatría, 23 de marzo de 2017. Consultado el 16 de agosto de 2017. https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/sleep/Pages/Healthy-Sleep-Habits-How-Many-Hours-Does-Your-Child-Need.aspx.
- «¿Por qué dormimos, al fin y al cabo?» Healthy Sleep. División de Medicina del Sueño, Facultad de Medicina de Harvard, 18 de diciembre de 2007. Consultado el 1 de agosto de 2017. http://healthysleep.med.harvard.edu/healthy/matters/beneficios-del-sueño/por-que-dormimos.
