La lactancia materna puede parecer algo que hay que hacer «ahora o nunca»: o empiezas en el hospital después de dar a luz o no empiezas nunca, e incluso si empiezas, una vez que dejas de hacerlo, se acabó. Sin embargo, hay muchos factores que pueden interferir en la lactancia materna, desde tomar medicamentos que pueden aparecer en la leche materna hasta cambios en la vida laboral o familiar que dificultan la lactancia regular, o simplemente no tener la energía necesaria para lidiar con un agarre difícil hasta que te recuperas un poco del parto.
Sin embargo, la lactancia materna no tiene por qué ser todo o nada. Aunque no hay garantía de que puedas amamantar si has dejado de hacerlo o si nunca has empezado, si quieres intentarlo y tienes tiempo y energía para dedicarle, hay muchas posibilidades de que puedas relactar y volver a amamantar.
¿Quién puede relactar?
Aunque no hay un límite real, nunca es demasiado tarde para intentar relactar, pero cuanto más esperes para empezar, más difícil será para ti y para tu bebé. Entre los factores que pueden dificultar el reinicio se encuentran estimular al cuerpo para que produzca leche, lo cual es más fácil poco después de dar a luz o de dejar de amamantar, y animar a un bebé que ha sido alimentado con biberón a que se prenda al pecho. Por lo general, es más fácil empezar a intentar relactar alrededor de los 3 meses después del parto o antes, o poco después de dejar de amamantar, si lo has hecho durante un tiempo. Es especialmente más fácil si tu cuerpo producía mucha leche al principio, pero eso no significa que no puedas hacerlo si no era así. Los bebés mayores de 6 meses y los que nunca han sido amamantados tienden a tener más dificultades con la relactancia, pero aún así es posible.
La leche producida por la relactancia a veces puede ser suficiente para amamantar exclusivamente, pero lo más frecuente es que sea solo una parte de lo que necesita tu bebé, y tendrás que complementarla con leche de fórmula para asegurarte de que recibe las calorías suficientes al día. Esto puede resultar desalentador, pero los beneficios de la lactancia materna, aunque sea en pequeñas cantidades, pueden seguir ayudando a tu bebé durante años, a medida que crece.
Las mujeres que se centran tanto en la experiencia de amamantar a sus bebés como en los beneficios para la salud de la lactancia materna tienden a tener una experiencia de relactancia más satisfactoria.
¿Cómo funciona la relactancia?
Los dos objetivos que hay que alcanzar antes de empezar a amamantar, ya sea por primera vez o después de un largo descanso, son que tu cuerpo empiece a producir leche y que tu bebé aprenda a succionar el pecho. Afortunadamente, estos dos objetivos pueden ir de la mano: la mejor manera de estimular la lactancia y de enseñar a tu bebé a succionar es darle muchas oportunidades para practicar, ya que la estimulación del pecho es el factor más importante para fomentar la relactancia.
Es posible utilizar un sacaleches manual o eléctrico para estimular el pecho y, en muchos casos, la combinación de la extracción y la lactancia ayuda a reanudar la lactancia. Al igual que con la lactancia materna desde el principio, si amamanta o extrae leche con la misma frecuencia con la que se alimenta el bebé, esta estimulación regular del pecho enviará señales precisas al cuerpo sobre la cantidad de leche que debe producir. Cuando se empieza, esto suele significar amamantar o extraer leche entre 8 y 12 veces al día, durante unos 15 o 20 minutos cada vez, cambiando de pecho cuando el primero se sienta vacío y estimulando ambos pechos por igual. Por otro lado, algunos consejos recomiendan olvidarse por completo de los horarios al principio, extraer leche cada vez que se tenga un minuto libre y amamantar ofreciendo el pecho como consuelo cada vez que el bebé esté inquieto o lloroso.
La frecuencia de la lactancia y la extracción es un ingrediente crucial para la relactancia, pero no es el único. Otras estrategias que pueden ayudar con la lactancia materna en estas circunstancias incluyen:
- Tiempo piel con piel: Pasar tiempo juntos y en un ambiente relajado puede ayudar a tu bebé a alcanzar el punto en el que «encaja» el pecho. Pero, además, se ha demostrado que el contacto piel con piel con tu bebé libera hormonas en tu cuerpo que aumentan el vínculo y regulan la lactancia, hasta el punto de que es una parte ampliamente aceptada del tratamiento de los bebés prematuros.
- Salud general: al igual que cualquier otra parte de tu vida, la lactancia es más probable que se desarrolle sin problemas si estás físicamente sana, bebes suficiente agua y sigues una dieta sana y equilibrada.
- Dispositivos de lactancia complementarios: Los dispositivos de lactancia complementarios, que alimentan con leche de fórmula a los bebés que se alimentan del pecho, pueden ser muy útiles para la relactancia. Proporcionan la estimulación del pecho necesaria para iniciar la lactancia y ayudan al bebé a asociar la lactancia con la alimentación, al tiempo que garantizan que tu bebé se alimenta lo suficiente mientras tu leche materna sigue desarrollándose.
- Medicamentos o suplementos a base de hierbas: Se han realizado muy pocos estudios sobre la relactancia. En algunos casos, el médico puede recetar un medicamento, como la domperidona, aunque no está claro si este funciona para aumentar la producción de leche materna. También hay algunas pruebas, en su mayoría anecdóticas, de que los suplementos a base de hierbas como el fenogreco pueden ser útiles. En cualquier caso, la estimulación del pezón, ya sea con un sacaleches o durante la lactancia, sigue siendo la parte más importante del proceso.
- Ayuda externa: El asesoramiento de un consultor en lactancia o un profesional sanitario familiarizado con la relactancia, o de un consultor en lactancia, puede ser muy valioso durante este proceso.
- Protectores de pezones: Aunque no todas las familias los encuentran útiles, para algunos padres que intentan pasar de la alimentación con biberón a la lactancia materna, los protectores de pezones pueden ser una gran ayuda durante la transición, ya que los bebés se adaptan a los nuevos movimientos, texturas y sabores asociados a la lactancia materna.
- Flexibilidad: Es difícil saber qué va a funcionar para tu bebé en la relactancia hasta que empiezas a intentarlo, por lo que es imprescindible estar dispuesto a cambiar de posición, horarios y estrategias. La relactancia es un proceso complicado, pero para muchas familias también es muy gratificante.
A medida que empiezas a pasar a la lactancia materna, es posible que notes cambios en el contenido de los pañales sucios de tu bebé. Los bebés alimentados con fórmula tienden a tener heces firmes y marrones, pero las heces de los bebés amamantados suelen ser más blandas, más líquidas y más amarillas. A medida que tu bebé pase a obtener cada vez más nutrientes de la leche materna, podrás ver el cambio en sus deposiciones.
Fuentes
- A.B. Forinash, A.M. Yancey, K.N. Barnes, T.D. Myles. «El uso de galactogogos en la madre lactante». Annals of Pharmacotherapy. 46(10): 1392-404. Web. Octubre de 2012.
- Teresa Pitman. «10 consejos para volver a la lactancia materna». Today’s Parent. Rogers Media, 28 de julio de 2016. Web.
- «Me gustaría reanudar la lactancia después de una interrupción. ¿Cómo puedo relactar?». La Leche League International. La Leche League International, 21 de diciembre de 2015. Web.
- «Relactancia». HealthyChildren. Academia Americana de Pediatría. 21 de noviembre de 2015. Web.
- «Relactancia y lactancia inducida». La Leche League GB. La Leche League UK, 2016. Web.
