A las 5 semanas de embarazo, el cerebro de un bebé comienza a desarrollarse. Dado que el 70% del crecimiento del cerebro se llevará a cabo cuando aún estando en el vientre, la relación entre nutrición materna y el desarrollo del cerebro no puede ser exagerada.
¿Qué nutrientes son los más útiles para el crecimiento del cerebro?
Es seguro asumir que casi cualquier vitamina y mineral pueden ayudar al desarrollo de tu bebé, pero hay una serie de nutrientes que estimulan el crecimiento del cerebro más que otros:
- Proteína
La proteína no sólo ayuda a fortalecer los músculos, sino que también contribuye al desarrollo del cerebro. La proteína se utiliza para formar las enzimas y hormonas, que los sistemas del cuerpo utilizan para comunicarse unos con otros. Las proteínas se encuentran en muchas fuentes, como carne, pescado, granos enteros y productos lácteos, entre otros. - La colina
Durante el embarazo, las reservas de colina de la madre son usadas para el desarrollo del bebé. La colina ayuda al cerebro a sintetizar neurotransmisores y materiales para las membranas celulares, así como señales de regulación nerviosas. Algunos estudios han demostrado que los suplementos de colina durante la gestación, contribuyen a una mejor función cerebral en vida adulta del bebé. La colina podemos encontrarla en alimentos como huevos, cacahuetes y muchas de las verduras son fuente principal de este nutriente. La colina se encuentra en algunas vitaminas prenatales y si esta presente, suele aparecer en la etiqueta. - Hierro
El hierro es esencial para el funcionamiento del cerebro, ya que estimula la producción de mielina – una sustancia grasa que protege a los nervios y permite que se transmitan más rápido los mensajes por todo el cerebro y el cuerpo. La deficiencia de hierro puede afectar la función cognitiva, así como el desarrollo del lenguaje y el sistema motor. Entre las fuentes de hierro encontramos la carne roja, muchos tipos de frijoles y verduras de hoja verde, entre otros. El hierro suele incluirse en casi todas las vitaminas prenatales. - Zinc
Los investigadores han encontrado que las deficiencias de zinc conducen a problemas con el ADN, el ARN y la síntesis de proteína en el cerebro. Si las mujeres embarazadas no reciben suficiente zinc, los bebés tienen una mayor probabilidad de que van a tener dificultades de aprendizaje, letargo y apatía, así como también, bajos niveles de zinc pueden conducir a trastornos mentales en la vida adulta. Alimentos como el pollo, la carne roja, frijoles y nueces son buenas fuentes de zinc. El zinc también se encuentra en la mayoría de las vitaminas prenatales. - El folato
Bajos niveles de folato durante el embarazo pueden causar defectos en el tubo neural, que es lo que el embrión forma en las primeras semanas del embarazo, antes de que se forme el sistema nervioso central completo. La espina bífida y la anencefalia son los dos defectos más comunes de este tipo y ambos ponen en peligro la salud del feto. El folato también se utiliza para la producción de ADN por cada célula en el cuerpo. Algunas fuentes de folato o ácido fólico incluyen las verduras de hoja verde y frutas cítricas. El folato se encuentra en todas las vitaminas prenatales en su forma sintética como el ácido fólico. - Àcidos grasos omega-3
Sin ácidos grasos omega-3, el cerebro y los ojos no se pueden desarrollar. Estos nutrientes esenciales forman parte de la membrana celular y muchos estudios han relacionado su consumo durante el embarazo con una mayor memoria de reconocimiento visual y mayor puntuación de inteligencia verbal en la vida futura del bebé.
Puesto que el cuerpo no puede producir ácidos grasos omega-3 por sí mismo, es absolutamente esencial que la madre obtenga un suministro adecuado de éstos. Los ácidos grasos omega-3 como el DHA se encuentran principalmente en las yemas de huevo y en el pescado, de éste ultimo se recomienda el consumo de al menos 12 onzas a la semana durante el embarazo. Los Omega-3 también se incluyen a menudo en las vitaminas prenatales.
El momento más crítico para el desarrollo cerebral de tu bebé es durante el embarazo y luego durante los 3 primeros años después de su nacimiento. Una variedad de nutrientes contribuyen al crecimiento saludable del cerebro de un bebé. Conocer algunos de los más importantes puede ayudarte a determinar cómo quieres complementar tu nutrición durante el embarazo.
Sources
- «Ch. 17: Nutrition During Pregnancy.» ACOG. American College of Obstetricians and Gynecologists, Apr 2015. Web.
- «Prenatal Development: How Your Baby Grows During Pregnancy.» ACOG. FAQ156 from the American College of Obstetricians and Gynecologists, Jun 2015. Web.
- Jaclyn M Coletta, et al. «Omega-3 Fatty Acids and Pregnancy.» Rev Obstet Gynecol. 3(4): 163–171. Web. 2010.
- B Todorich, et al. «Oligodendrocytes and myelination: the role of iron.» Glia. 57(5):467-78. Web. Apr 2009.
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- Ruth Williams. «Iron Builds a Better Brain.» The-Scientist. LabX Media Group, Jan 2012. Web.
