El término «Papilomavirus humano» puede ser confuso, ya que en realidad describe más de 200 virus diferentes que pueden causar infección. En la mayoría de los casos, el VPH es inofensivo y desaparece por sí solo. También es muy común. Pero el VPH tiene el potencial de causar serios problemas de salud, por lo que las vacunas, la detección y las prácticas sexuales seguras son tan importantes.
En pocas palabras, el VPH es un grupo de virus que se propagan a través del contacto íntimo piel-a-piel. Esto incluye besos, sexo oral y sexo vaginal o anal. Para muchas personas, el virus no tiene ningún síntoma; Otras cepas pueden causar cambios a nivel celular, o causar verrugas. Algunos tipos de VPH son de menor riesgo que otros (por ejemplo, los tipos que causan verrugas son de bajo riesgo y menos propensos a causar cáncer que otros tipos).
¿Quién está en riesgo de VPH?
Cualquier persona sexualmente activa puede contraer el VPH, incluso si sólo ha tenido relaciones sexuales con una persona. Solo se necesita un caso de exposición al virus para ser infectado.
¿Cuáles son los riesgos para la salud a largo plazo del VPH?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. informa que en la mayoría de los casos, el VPH no causa ningún síntoma o problema y desaparece por sí solo. Sin embargo, hay una serie de posibles riesgos para las personas cuyo VPH no desaparece. Las verrugas genitales son una posibilidad, pero también lo son varios tipos diferentes de cánceres, como los del cuello del útero, el pene, el ano, la vulva o la garganta. El cáncer de cuello uterino es el cáncer más común causado por el VPH, y las infecciones por VPH son responsables de un elevado número de resultados anormales de la prueba de Papanicolaou.
Si no hay síntomas, ¿Cómo sabe que lo tiene?
Muchas cepas de VPH no causan ningún síntoma, lo que hace imposible que las personas con este tipo de VPH sepan que lo tienen. Además, no hay una sola prueba que pueda ayudar a alguien a determinar si tienen la condición. El VPH se diagnosticado más a menudo cuando una persona nota las verrugas genitales, una prueba anormal de Papanicolaou o un cierto tipo de cáncer.
Si usted tiene una prueba anormal de Papanicolaou debido a una infección por VPH, su proveedor de atención médica podría testear la cepa particular de VPH para diagnosticar mejor, tratar el problema y evaluar los riesgos.
¿Cómo se puede evitar el VPH?
Es difícil evitar activamente el VPH. El uso de preservativos durante las relaciones sexuales puede disminuir el riesgo de desarrollar el virus, pero todavía se puede infectar si la piel en el área genital entra en contacto con la piel que ya tiene el virus. El hacerse la prueba y limitar las parejas sexuales a aquellos que también han sido probados y no tienen VPH es la mejor manera de prevenir una infección por VPH.
También existe una vacuna contra el VPH que previene ciertas cepas de VPH. Los estudios demuestran que estas vacunas son casi 100% eficaces, y su uso ha aumentado grandemente durante los últimos años. Se recomienda que las personas se vacunen contra el VPH antes de convertirse en sexualmente activos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos recomiendan actualmente que tanto los niños como las niñas se vacunen contra el VPH a la edad de 11 ó 12 años y las mujeres puedan vacunarse hasta los 26 años.
¿La línea de fondo?
El VPH es extremadamente común; casi todas las personas sexualmente activas tendrán VPH en algún momento de su vida, y en muchos casos, el VPH desaparece sin que la persona se haya dado cuenta de que lo tenía. Si bien es difícil prevenir el VPH, los exámenes de Papanicolau y las citas con su proveedor pueden ayudarle a mantenerse protegido contra posibles complicaciones a largo plazo.
Fuentes
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“What is HPV? Questions and Answers.” CDC.gov. US Department of Health and Human Services, Dec 28 2015. Web.
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“Genital HPV Infection – Fact Sheet.” CDC.gov. US Department of Health and Human Services, May 19 2016. Web.
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“What is the HPV virus?” CancerResearchUK. Cancer Research UK, Oct 15 2014. Web.
- “HPV (Human Papillomavirus)” FDA.gov. US Food and Drug Administration, May 23 2016. Web.
