No siempre es fácil mirar a un bebé y ver que el/ella se va a convertir en un adulto en un futuro, pero de muchas maneras, los patrones de sueño de los bebés no son realmente tan diferentes de los de sus padres. Es posible que todavía no sepa si el rostro de su recién nacido haya sacado la misma nariz o las cejas de su abuela, pero lo que por seguridad si sabe, es que, al igual que usted, el bebé tiene ciclos de sueño REM y sueño no REM, y que hay cuatro fases de sueño No-REM por los que atraviesa cuando duerme. Aún así, hay una razón por la cual los nuevos padres son conocidos por tener un corto de sueño – los patrones de sueño del recién nacido todavía tienen que recorrer un largo camino antes de madurar.
Similitudes entre los patrones de sueño del los lactantes y los adultos
A pesar de que puede ser totalmente difícil para un adulto tener que cambiar sus patrones de sueño para acoplarse a los de su recién nacido, todo lo que atraviesan los ciclos de sueño tanto de los lactantes como de los adultos realmente tienen un montón de similitudes. Una de estas similitudes es que, la primera parte del ciclo es el sueño no REM (movimiento ocular rápido), del cual hay cuatro etapas. Estas cuatro etapas llevan al cuerpo desde los inicios de la somnolencia hasta el sueño profundo. La etapa después del sueño no-REM es el sueño REM, que representa los movimientos rápidos del ojo que ocurren mientras los sueños suceden en esta etapa de sueño más ligero. Durante el sueño REM, las ondas cerebrales se parecen a las ondas cerebrales de vigilia, la respiración se recupera y el cuerpo se paraliza temporalmente. El ciclo de sueño no REM y REM a menudo se repite varias veces, y cada vez, de manera más larga, y en los adultos, estos ciclos a menudo se repiten como mucho, en una cantidad de cuatro o cinco veces en una noche.
Diferencias entre los patrones de sueño infantil y adulto
El cuerpo humano tiene dos fuerzas generales hacia el sueño, y éstos son los ritmos circadianos y la conducción del sueño. Los ritmos circadianos son su «reloj mental», y están relacionados con la forma en que el cuerpo responde a las señales luminosas, la temperatura y las rutinas. Ellos son los que dictan cuando es hora de dormir, despertar y también sobre los patrones de alimentación, y una de las principales maneras de hacerlo es indicándole al cuerpo por la noche, comenzar a producir melatonina, una hormona del sueño.
La conducción del sueño, por otro lado, es básicamente lo cansado que estás. Al igual que la necesidad de alimentos o de oxígeno, la necesidad de dormir se acumula con el tiempo, aunque la necesidad de dormir por lo general tarda más que lo que respecta a la comida, y definitivamente no sucede casi tan rápido como el impulso de oxígeno entre una respiración y la siguiente. Antes de que los ritmos circadianos de los bebés se desarrollen, lo cual puede tardar semanas o meses, es la unidad de sueño que los empuja en todas esas pequeñas siestas, al igual que la forma en que a menudo el deseo de hambre los despierta de nuevo. A medida que los bebés crecen son más capaces de esperar más tiempo entre los tiempos de sueño, y sus cuerpos comienzan a desarrollar ritmos circadianos basados en un reloj de 24 horas. Los padres comienzan a construir las bases para los ritmos circadianos, ya que comienzan a alentar más largos períodos de sueño por la noche, y siestas más cortas durante el día.
Aparte de la forma en que los bebés no nacen con ritmos circadianos, una de las mayores diferencias entre los patrones de sueño del bebé y del adulto es que los ciclos de sueño de los bebés son más cortos. Esto les da la capacidad de moverse a través de cada una de las etapas del sueño durante períodos más cortos de sueño, como siestas breves.
Los bebés duermen más que los adultos (aunque puede no sentirse así, con la frecuencia con que se despiertan), pero el sueño añadido tiene más que ver con lo que sus cerebros están haciendo durante el sueño, que con el proceso de sueño en sí mismo. En los adultos, el sueño se utiliza para conservar la energía, reparar los músculos, eliminar los residuos y procesar los recuerdos formados durante el día. En los bebés, el sueño hace todo eso, y un poco más.
Por qué duermen los bebés
Aunque el sueño se pensó alguna vez como un estado pasivo, ahora se sabe que es un estado donde el cerebro procesa las experiencias del día, y el cuerpo recupera la energía. El sueño juega un papel importante en la forma en que el cerebro procesa las experiencias, aprende de ellas y almacena recuerdos. Dado que el mundo entero es nuevo para un recién nacido, hay muchas más experiencias nuevas para procesar, aprender, almacenar y recordarlas cada día a diferencia de los adultos. El sueño es también el momento en que el cuerpo libera la Hormona del Crecimiento Humano, que juega un papel en la forma en que los recién nacidos crecen lo suficientemente rápido para duplicar su peso al nacer cuando llegan a la edad de los 5 meses.
Se cree que una de las razones por las que los bebés necesitan dormir tanto y temprano, es porque están aprendiendo mucho cada momento que están despiertos. Se ha demostrado que el sueño ayuda con la plasticidad cerebral, o la capacidad del cerebro para procesar la nueva información que está recibiendo, para recordarlo más tarde. Si el sueño ayuda a los bebés a procesar información y recuerdos, también ayuda a los bebés a sacar el máximo provecho de las experiencias que tienen cada momento que están despiertos, incluso en los momentos en que están despiertos.
Fuentes
- Jay L. Hoecker. “How much should I expect my baby to grow in the first year?” Mayo Clinic. Mayo Clinic, October 10 2014. Web.
- Raising Children Network. “About sleep.” Raising Children. Raising Children Network, July 16 2016. Web.
- O.G. Jenni, A.A, Borbely, P. Achermann. “Development of the nocturnal sleep electroencephalogram in human infants.” American Journal of Regulatory, Integrative, and Comparative Physiology. 286(3). Web. March 2004.
- “8 Infant Sleep Facts Every Parent Should Know.” AskDrSears. AskDrsears, 2016. Web.
- “How Sleep Works?” Sleep.Org. National Sleep Foundation, Web.
- “Newborn-Sleep Patterns.” Stanford Children’s Health. Stanford Children’s Health, 2016. Web.
