Ya es suficientemente malo que tu bebé pueda contagiarse de tu resfriado, pero cuando estás triste o molesta, lo último que necesitas es su tristeza o molestia encima de la tuya. Sin embargo, afortunada o desafortunadamente, siempre ha estado un poco más sintonizado a tus emociones y a las de sus otros cuidadores, que a las de otras personas.
Desarrollo de las respuestas empáticas
Al principio del segundo año, tu pequeño comienza a mostrar respuestas empáticas a la angustia de otros bebés y niños pequeños, pero para entonces ya ha estado respondiendo a las emociones de los adultos durante mucho tiempo. Una gran parte de esto es instintiva – muchos bebés pueden reflejar las expresiones faciales de los adultos en sus primeros meses de vida, aunque un estudio reciente sugiere que no eligen conscientemente reflejar las expresiones hasta que tienen al menos 6 meses de edad.
Sin embargo, este reflejo puede ser más un instinto de supervivencia que verdadera empatía. Los bebés y los niños pequeños pueden desconfiar de juguetes, objetos y situaciones si notan que otras personas muestran temor hacia ellos. Los bebés comienzan a usar referencias sociales (mirar a otros para averiguar cómo responder a una situación), alrededor de los 6 meses de edad. La referenciación social eventualmente funciona con el reflejo, provocando una comprensión creciente de qué son las emociones y la plena comprensión de sus identidades individuales (que pueden no estar plenamente desarrolladas hasta alrededor de los 24 meses), separadas de las de sus padres o tutores. Esto crea empatía – la capacidad de comprender las respuestas emocionales de los demás a una situación dada.
Probablemente hayas notado que tu bebé está haciendo referencias sociales. Cuando se cae, ¿te mira para ver cómo respondes antes de saber si llorar o no llorar? Él está esperando tu señal sobre la manera correcta de manejar la situación. La referenciación social está relacionada con la angustia contagiosa, aunque no es lo mismo, y ambas contribuyen al eventual desarrollo de la empatía.
Manejo de la angustia contagiosa
La angustia contagiosa ocurre cuando tu pequeño se da cuenta del estado de ánimo de otra persona y comienza a identificarse con ella. Esta es una parte importante del desarrollo de su sentido de empatía, pero más que eso, es un tema que probablemente va a seguir apareciendo una y otra vez a lo largo de su vida – pocos adultos mantienen sus emociones completamente inafectadas por las emociones de la gente a su alrededor.
Si tu pequeño parece estar abrumado por las emociones de otro niño o de un adulto cercano, distráelo llevándolo a un nuevo lugar – incluso si es sólo un paseo alrededor de la cuadra – para ayudar a calmarlo. Si es tu angustia lo que está percibiendo, eso puede ser un poco más difícil, pero también está aprendiendo a lidiar con las emociones fuertes al observarte. Mantener la calma y trabajar con emociones fuertes es un gran modelo para tu bebé sobre cómo manejarlas, tanto ahora como en el futuro.
Fuentes
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