Si tienes pensado dar el pecho, esto suele implicar que también sacarás la leche materna, ya sea al volver al trabajo o simplemente para que tus seres queridos puedan dar de comer al bebé con biberón de vez en cuando. Y si vas a sacar la leche materna, es probable que tengas que conservarla. Debes saber cómo hacerlo de forma segura, para tener la tranquilidad de que tu bebé toma una leche que no solo es sabrosa y nutritiva, sino también segura.
¿Cómo puedes almacenar tu leche materna?
Hay varias opciones de almacenamiento: desde biberones de vidrio hasta biberones de plástico sin BPA, pasando por bolsas de plástico o silicona diseñadas especialmente para almacenar leche. Sea cual sea la opción que elijas, los recipientes deben estar limpios y bien sellados antes de almacenarlos (ten en cuenta que la leche se expande al congelarse).
Lo ideal es almacenar la leche en envases de distintos tamaños, que oscilen entre 60 y 150 ml (el volumen medio de una toma). Disponer de diferentes tamaños de ración puede resultar útil en caso de que tu pequeño necesite una comida completa, un tentempié o un pequeño complemento rápido.
Es recomendable etiquetar siempre claramente los biberones o las bolsas con la fecha en que se extrajo la leche y la cantidad que contienen. Si vas a enviar la leche al cuidado infantil con el bebé, también debes asegurarte de que su nombre figure en la etiqueta.
¿Cuánto tiempo se conserva la leche extraída?
El tiempo que se puede conservar la leche depende de dónde se guarde y de a quién le preguntes. Las pautas de conservación de la leche varían según los distintos expertos, por lo que brindamos un rango de lo que se sugiere.
- A temperatura ambiente: Si acabas de sacar la leche y estás bastante segura de que tu bebé la tomará pronto, puede dejarse fuera sin refrigerar ni congelar durante seis u ocho horas (a una temperatura máxima de 77 °F o 25 °C), pero lo ideal es utilizarla o guardarla en un lugar más frío en un plazo de cuatro horas. La leche debe cubrirse y mantenerse lo más fresca posible, por lo que, si hace mucho calor, es recomendable meterla en el frigorífico o el congelador de inmediato.
- En una nevera portátil o bolsa térmica: Si sacas la leche y luego vas a viajar con ella, puedes guardarla en una nevera portátil o bolsa térmica durante el trayecto. Es mejor colocar bolsas de hielo junto a los recipientes de leche y evitar abrir la nevera o la bolsa a menos que sea necesario. Todas las recomendaciones sugieren evitar almacenar la leche de esta manera durante más de 24 horas.
- En el frigorífico: Lo óptimo es almacenar la leche en el frigorífico entre tres y cinco días, aunque es aceptable almacenarla allí hasta ocho. También se recomienda que guardes la leche en la parte trasera del frigorífico (en lugar de cerca de la parte delantera o en un estante de la puerta), donde hace un poco más de frío.
- En el congelador: La leche se puede conservar aquí hasta 12 meses (aunque lo ideal son 6 meses). Por favor, tenga en cuenta que es fundamental disponer de un congelador independiente. Si tiene una mininevera con un compartimento de congelación integrado, estos plazos no son aplicables.
- Biberón parcialmente utilizado: Una toma de leche materna extraída que no se haya terminado se puede volver a utilizar en un plazo de 2 horas.
La leche que se almacena en el frigorífico durante más tiempo del recomendado corre el riesgo de estropearse. La leche que se almacena en el congelador durante más tiempo del recomendado suele seguir siendo segura, pero algunas de las grasas pueden descomponerse y pueden perderse algunos nutrientes.
Descongelar leche congelada
Puedes descongelar la leche materna congelada colocándola en el frigorífico varias horas antes de usarla, o descongelarla más rápidamente bajo el grifo de agua tibia o en un recipiente con agua tibia. Algunas investigaciones indican que la leche calentada rápidamente al baño maría conserva mejor su perfil de grasas y nutrientes. Y es posible que algunos bebés incluso prefieran que la leche refrigerada se caliente (¡qué paladar tan refinado!).
No se recomienda calentarla en la cocina o en el microondas, ya que la leche podría calentarse de forma desigual o quedar demasiado caliente para el bebé. Una vez descongelada, la leche congelada puede utilizarse hasta 24 horas, pero no debe volver a congelarse. Sin embargo, si la leche congelada se ha descongelado parcialmente (como ocurre a veces en caso de un corte de luz), siempre que aún contenga cristales de hielo, se considera seguro volver a congelarla.
A medida que empieces a sacar la leche y almacenarla, es posible que notes que tiene un color particular o que el color cambie con el tiempo o incluso dependiendo de la hora del día en que te la saques. Cuando se enfría, también es posible que notes que se separa en capas de leche y nata. Y una vez descongelada, es posible que notes que la leche parece tener una consistencia diferente o huele ligeramente diferente a cuando se sacó recién. Siempre que la leche se haya almacenado correctamente, esto es normal. Pero usa tu criterio; un pequeño olfateo debería indicarte si se ha echado a perder. La leche que huele a jabón o a metal sigue siendo segura y nutritiva para tu bebé; simplemente tiene una mayor actividad lipásica. La lipasa es una enzima normal que se encuentra en toda la leche, pero es posible que a tu pequeño no le guste el sabor. Si tienes dificultades para que tu bebé acepte la leche, consulta más información aquí. Si alguna vez tienes dudas o sientes una gran inquietud por la calidad de la leche, es mejor pecar de precavida y tirarla.
A la hora de almacenar leche durante largos periodos de tiempo, ten en cuenta que las propiedades nutricionales e inmunitarias de tu leche materna cambian con el tiempo, a medida que el bebé crece y tiene necesidades diferentes. Esto significa que es recomendable empezar a usar primero la leche sacada más antigua e intentar equilibrar cada día la leche más antigua con la recién sacada.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health
Leer más
Fuentes
- «Almacenamiento y preparación de la leche materna». Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 16 de mayo de 2025. Web
- «Protocolo clínico ABM n.º 8: Información sobre el almacenamiento de leche materna para uso doméstico en bebés a término». BREASTFEEDING MEDICINE, volumen 12, número 7, 2017. Mary Ann Liebert, Inc. DOI: 10.1089/bfm.2017.29047.aje
