Cuando los padres escuchan la sugerencia de que su hijo puede estar mostrando algunos signos de trastorno del espectro autista, o de retrasos en el desarrollo en general, hay dos respuestas comunes. La primera es aferrarse a la idea, lo que puede parecer que explica ciertas cosas que preocupan a los padres. Por otro lado, otros pueden descartar la posibilidad, ya sea porque se siente demasiado pronto para decirlo, o porque se siente como un ataque a sus hijos.
En muchos casos, la respuesta más útil se encuentra en algún punto intermedio. Los estudios sugieren que los padres – que conocen a sus hijos mejor que nadie, después de todo – son buenos testigos confiables de si sus hijos deben ser vigilados de cerca para detectar problemas de desarrollo. Si tienes un instinto, o un sentimiento, seguir ese sentimiento a través puede ser útil. Por otro lado, obtener una evaluación cuando un proveedor de atención médica u otra persona tiene preocupaciones puede ser útil, ya que iniciar la Intervención Temprana de inmediato siempre es una buena idea.
¿Qué tan temprano es demasiado temprano para diagnosticar el TEA?
El TEA, o trastorno del espectro autista, es una afección caracterizada por una amplia gama de tipos de síntomas que rodean a los retrasos sociales, del desarrollo y del lenguaje. En años recientes, han salido estudios que sugieren que es posible detectar los síntomas de TEA a edades cada vez más tempranas. Lo que es importante tener en mente acerca de estos estudios, sin embargo, no es solo que no son definitivos, sino que están diseñados para detectar un cierto conjunto de síntomas de TEA. Pero debido a que el TEA puede presentarse de diversas maneras, algunas de las cuales ni siquiera se pueden desarrollar hasta más adelante en el desarrollo del niño, los métodos de detección temprana no son los adecuados para muchos niños pequeños que eventualmente serán diagnosticados con TEA.
Muchos signos y síntomas de TEA comienzan a aparecer entre los 6 y 18 meses, pero puede tomar mucho más tiempo para que quede claro que los niños tiene autismo – muchos comportamientos autistas también son comunes en niños que no tienen TEA, mientras que muchos niños que sí tienen TEA no muestran todos o incluso la mayoría de los síntomas más reconocibles.
Si los proveedores de atención médica regulares de un niño no se sienten cómodos diagnosticando el TEA dentro de un cierto rango de edad, es posible que puedan derivar a los padres a expertos en el tema, quienes pueden tener más experiencia en el diagnóstico del TEA. También pueden poner a ciertos niños en listas de «vigilar y esperar», para vigilarlos de cerca a medida que se desarrollan.
¿Sin diagnóstico? (Tal vez) No hay problema
Los diagnósticos no son útiles para sí mismos, sino porque pueden ayudar a los niños pequeños a tener acceso a terapias y servicios que les pueden ayudar a lidiar con los problemas. Si un niño pequeño está mostrando signos potenciales de TEA, pero no hay medicamentos específicos, terapias o servicios que necesite todavía, no tener un diagnóstico no será necesariamente un problema.
Los servicios de Intervención Temprana pueden ofrecer terapias y otros servicios a los niños pequeños que muestran signos de retraso, incluso si aún no han sido diagnosticados formalmente. Ofrecen servicios basados en si la evaluación de IT muestra retrasos con los que IT puede ayudar.
Algunas veces un diagnóstico de TEA no se hará hasta que se le pregunte a un niño sobre las destrezas y conductas con las que tiene problemas en su día a día, lo cual es parte de la razón por la cual muchos niños pequeños no son diagnosticados con TEA hasta que empiezan la escuela. Esto tiene sentido, porque las terapias e intervenciones para los síntomas de TEA se implementan a medida que son necesarias – los niños con retrasos sociales o de comunicación, o que tienen problemas para conectarse con sus padres o cuidadores, pueden ser diagnosticados, o pueden calificar para la intervención, antes que los niños con otros tipos de síntomas.
La Intervención Temprana es una gran herramienta para los niños que la necesitan, pero es importante recordar que las diferencias no siempre son problemas. Los niños que tienen problemas con ciertas habilidades pueden necesitar tratamiento más temprano, mientras que otros niños pequeños pueden mostrar diferencias que no son necesariamente problemas de inmediato o en absoluto.
