Daughter and father sit on couch looking at ipad
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Tu guía para los doce años

Esta guía tiene como objetivo brindarte una perspectiva sobre lo que puedes esperar del desarrollo de un niño de doce años neurotípico. Los hitos y el desarrollo varían de una persona a otra.

Tú ya tienes oficialmente un adolescente, lo creas o no. La adolescencia se define como el periodo comprendido entre los 12 y los 18 años. Durante esta etapa de rápido desarrollo cerebral y de formación de la identidad propia, tu hijo de 12 años puede ser especialmente vulnerable, sobre todo a la presión de los compañeros. Recuerda que, a medida que aumenta la intensidad del trabajo escolar, es posible que tu hijo adolescente sea capaz de aplicar operaciones lógicas en sus tareas escolares mucho antes de poder utilizarlas para resolver sus problemas personales.

A medida que se centran cada vez más en su mundo social y en quiénes serán como adultos, os necesitan a vosotros, padres y cuidadores, para ayudarles a encontrar su camino. Aunque quizá no os lo admitan, muchos adolescentes pueden tener sentimientos encontrados sobre el hecho de crecer. Los cambios de humor y el comportamiento contradictorio —«te quiero», «no», «te odio»— es lo habitual entre los niños de 12 años y sus padres o cuidadores. Resistid la tentación de dejaros arrastrar por sus cambios de humor. En su lugar, intentad ser una presencia estable y constante: estar ahí cuando os necesiten.

Los principales hitos del desarrollo de los niños de 12 años

1. Hitos del lenguaje y la comunicación a los 12 años

Quizá pienses que tu hijo de secundaria ya tiene todas las habilidades lingüísticas y comunicativas que necesita, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que envía mensajes, habla por teléfono y se comunica con sus amigos hoy en día. De hecho, los estudios de imagen cerebral muestran que el cerebro de los adolescentes sigue desarrollándose de formas que favorecen la adquisición del lenguaje y las habilidades comunicativas hasta bien entrados los 20 años. La formación de «conexiones» cerebrales más complejas durante la adolescencia temprana permite a tu hijo de 12 años:

  • Hablar, leer y escribir sobre ideas abstractas.
  • Justificar puntos de vista y participar en procesos de negociación y persuasión.
  • Desarrollar argumentos coherentes y bien fundamentados, tanto oralmente como por escrito.
  • Utilizar estructuras sintácticas complejas y compuestas.
  • Comprender el sarcasmo a través de la entonación y las pistas contextuales.
  • Seleccionar e interpretar las señales de comunicación no verbal adecuadas (lenguaje corporal), sobre todo con sus compañeros.
  • Utilizar el humor para comunicarse con sus compañeros

2. Hitos del aprendizaje social y emocional a los 12 años

A esta edad, la presión por querer encajar y la importancia de los amigos pueden absorber por completo a tu niño/a. Recuerda que, cuando surgen problemas emocionales, a tu niño/a le puede resultar más difícil pensar con claridad sobre algunas de las tareas escolares más exigentes que se le plantean en la secundaria. Es posible que observes que tu niño/a de 12 años:

  • Cuestiona la autoridad.
  • Pone a prueba los límites y las normas.
  • Adopta comportamientos de riesgo.
  • Se vuelva más introspectivo y busque privacidad (quiera pasar más tiempo solo en su habitación con la puerta cerrada).
  • Se centre más en sí mismo, oscilando entre unas expectativas elevadas y la falta de confianza.
  • Sufra frecuentes altibajos de humor, llegando incluso a experimentar ansiedad, depresión o trastornos alimentarios.

3. Habilidades cognitivas a los 12 años

Cada niño/a avanza a su propio ritmo en su capacidad para pensar de forma más compleja. Las malas notas o las dificultades escolares pueden ser un indicio de una dificultad de aprendizaje, un trastorno de atención o incluso depresión. Si tienes inquietudes sobre el desarrollo cognitivo de tu hijo/a, habla con su profesional de la salud y con sus profesores. A los 12 años, tu hijo/a puede:

  • Utilizar procesos de pensamiento más complejos (cuestionar y analizar con «reflexiones profundas»).
  • Empezar a cuestionar la autoridad y las normas de la sociedad.
  • Reflexionar y empezar a forjar su propio código ético («¿Qué creo que es lo correcto?»)
  • Adquirir un sentido de su propia identidad («¿Quién soy?»)
  • Reflexionar sobre posibles metas futuras («¿Qué quiero?»)
  • Reflexionar y empezar a trazar sus propios planes.
  • Ser capaz de pensar a largo plazo, aunque aún le cueste relacionar sus acciones con las consecuencias futuras.

4. Desarrollo físico y habilidades motoras a los 12 años

Puede parecer que tu hijo de 12 años está cambiando de forma, creciendo y transformándose ante tus propios ojos. Recuerda que este cambio rápido puede resultar tan confuso para ellos como lo es para los padres y cuidadores. Los cambios corporales pueden ser aún más complicados para los adolescentes no binarios o transgénero. Habla con tu preadolescente que se está cuestionando su género y, con su permiso, ponlo en contacto con médicos, enfermeros, orientadores y profesores que le brinden apoyo. Tu niño/a a los 12 años:

  • Estará empezando la pubertad o ya estará bien avanzada. La pubertad puede comenzar tan pronto como a los 9 años, por lo que nunca es demasiado pronto para empezar a hablar de esta experiencia.
  • Los primeros signos de la pubertad son testículos más grandes o brotes mamarios.
  • La primera menstruación (llamada menarquia) suele producirse entre los 12 y los 13 años, pero, de nuevo, puede ocurrir años antes en algunos niños.
  • Experimentará un crecimiento acelerado una vez que comience la pubertad.
  • Es posible que necesite gafas, así que asegúrese de que le revisen la vista al menos una vez al año.
  • Puede parecer muy diferente de sus compañeros: los niños pasan por la pubertad a diferentes edades y ritmos, por lo que habrá una amplia variedad de patrones de madurez sexual y crecimiento entre los compañeros de clase de su hijo de 12 años.

Vacunas para niños de 12 años

Las vacunas protegen a su niño adolescente de enfermedades graves, por lo que es importante que se las administre a tiempo. Entre los 11 y los 12 años, su niño debe recibir vacunas para protegerse de las siguientes enfermedades:

  • Enfermedad meningocócica (una dosis de la vacuna MenACWY)
  • Virus del papiloma humano, VPH (dos dosis de la vacuna; previene el cáncer y las verrugas genitales)
  • Tétanos, difteria y tos ferina (pertussis) (una dosis de la vacuna Tdap)
  • Gripe (una dosis de la vacuna cada año)
  • COVID-19

Si su niño/a se ha saltado alguna vacuna o no sigue el calendario previsto, puede «ponerse al día» para volver a la rutina. Puede consultar el calendario de vacunación recomendado con su profesional de la salud.

Alimentación saludable y actividad física para niños de 12 años

Es posible que su hijo de 12 años coma más veces fuera de casa que cuando era más pequeño, por lo que comer sobre la marcha puede convertirse en la nueva norma para su familia. Sus compañeros (y la publicidad en las redes sociales) también influyen en sus elecciones alimentarias. Algunas pautas para una alimentación saludable y la actividad física de los niños de 12 años son:

  • Comed juntos en familia tanto como sea posible para fomentar hábitos alimenticios positivos y más conversaciones cara a cara con tu preadolescente.
  • Ofrece a tu preadolescente una dieta bien equilibrada que incluya proteínas, cereales integrales, frutas y verduras. Mantén un lenguaje neutral en torno a la comida; etiquetas como «bueno», «malo», «comida basura» o incluso «super saludable» pueden ejercer presión sobre los preadolescentes para que coman de una determinada manera.
  • Si el IMC de su niño/a se encuentra fuera de un rango determinado, los proveedores de atención médica pueden utilizar términos como sobrepeso u obesidad. Aquí le indicamos cómo encontrar un proveedor de atención médica que se adapte a sus necesidades o cómo hablar sobre cómo le gustaría que se abordara el tema del peso.
  • Los rápidos cambios corporales durante la pubertad pueden provocar sentimientos de inseguridad o incluso trastornos alimentarios.
  • Anime a su preadolescente a beber agua con regularidad durante la actividad física o los deportes, especialmente cuando hace calor o hay humedad.
  • Intenta ofrecer a tu familia 5 raciones de frutas y verduras al día.
  • Limita el consumo de zumo 100 % natural a no más de 4–6 onzas (120–180 ml) al día.
  • Recuerda a tu preadolescente que se cepille los dientes dos veces al día, utilice hilo dental una vez al día y acuda al dentista al menos una vez al año para revisiones. Su dentista le derivará a un ortodoncista si necesita aparato.
  • Ayuda a tu hijo adolescente a encontrar un deporte o actividad que le guste; anímale a practicar diversas actividades para ampliar sus opciones y su círculo social.
  • Tu hijo adolescente debería dormir entre 9 y 12 horas cada noche.

Cómo velar por la seguridad de tu hijo de 12 años

Los adolescentes se enfrentan a menudo a situaciones para las que quizá no estén preparados. Cuanto menos preparados estén, más probable es que asuman riesgos, como probar el alcohol, el tabaco y otras drogas, o mantener relaciones sexuales sin protección. Habla con tus hijos preadolescentes con antelación sobre cómo evitar situaciones de riesgo y cómo mantenerse a salvo si se encuentran fuera de su zona de confort.

  • Los cinturones de seguridad salvan vidas. Recuérdale a tu hijo adolescente que los accidentes de tráfico son la principal causa de muerte entre los niños/as de 12 a 14 años.
  • Enséñale a tu hijo adolescente a llevar siempre casco y protector bucal cuando sea necesario para el deporte o la actividad que practique. Habla con él sobre los peligros de una conmoción cerebral y anímale a que te reporte a ti y a su coach inmediatamente cualquier síntoma de conmoción cerebral.
  • Protege a tu niño/a del humo de segunda mano.
  • Enséñale los peligros de vapear nicotina o marihuana.
  • Si tienes un arma de fuego, manténla descargada y bajo llave. Habla con tu hijo de 12 años sobre la importancia de no jugar nunca con armas de fuego y sobre el peligro de sufrir lesiones accidentales.
  • Las autolesiones (o «cortes») están en aumento entre los adolescentes. Si sospechas que tu hijo adolescente se está autolesionando, o si te lo cuenta, busca ayuda y apoyo de un profesional de la salud mental cualificado y de tu pediatra.
  • Esté atento a los signos de depresión o ansiedad. Hable con su hijo adolescente sobre cómo está afrontando los sentimientos o emociones difíciles. Intente hacerse una idea de lo abrumado o desesperanzado que pueda sentirse (véanse las preguntas más abajo).
  • Mantenga una comunicación estrecha con los profesores, el resto del personal del colegio y los padres de los amigos de su hijo para estar al tanto de posibles problemas. Aunque le digan que no quieren que esté presente, ¡esté ahí!
  • Habla sobre el sexo y las relaciones sexuales saludables. Es posible que las redes sociales y sus compañeros no les estén proporcionando información precisa o útil sobre las infecciones de transmisión sexual (ITS), el control de la natalidad o las relaciones sentimentales.
  • Tu niño/a debe aplicarse protector solar con un FPS de 30 o superior al menos 15 minutos antes de salir al aire libre y volver a aplicárselo cada 2 horas aproximadamente.

Uso saludable de las pantallas

Los preadolescentes pasan una media de una hora y media al día en las redes sociales. Dedican incluso más tiempo a ver vídeos en línea en plataformas como YouTube o TikTok. La salud general de tu hijo depende, en parte, de que le ayudes a pasar una cantidad adecuada de tiempo frente a las pantallas. Un uso excesivo de los medios digitales puede interferir en la práctica de suficiente ejercicio, en hacer los deberes, en estar con los amigos y en pasar tiempo con la familia. También puede contribuir a la obesidad, a problemas de atención y de aprendizaje, y a problemas de sueño.

Por otro lado, para algunos preadolescentes, las redes sociales pueden ser un poderoso espacio de comunidad. Por eso, la cantidad «adecuada» de tiempo frente a la pantalla variará.

  • Mantén una comunicación constante sobre la ciudadanía digital y la seguridad. Establece algunas normas básicas de uso de las redes sociales para tu niño de secundaria.
  • Los controles parentales pueden ayudarte a supervisar y decidir qué contenidos ve tu niño de 12 años.
  • Conoce a los amigos de tu niño, tanto en línea como en la vida real.
  • Common Sense Media ofrece reseñas, clasificadas por edades, sobre la idoneidad de los contenidos de los videojuegos y otros medios, lo que puede ayudarte a elegir qué contenidos ve tu hijo de 12 años.
  • Aunque puede resultar difícil mantener todas las pantallas fuera de la habitación de tu hijo adolescente, empieza por no poner un televisor en su habitación y establece un «toque de queda digital» a la hora de comer y a la hora de acostarse (todos los dispositivos deben estar fuera de la vista, con las notificaciones desactivadas o guardados).
  • Elabora un plan familiar de uso de los medios de comunicación con tu hijo de 12 años para ayudarle a sentir que tiene voz y voto a la hora de regular sus propios hábitos saludables en el uso de las pantallas.
  • Intenta dar ejemplo con un uso saludable de los dispositivos electrónicos.
  • Habla con tu hijo adolescente sobre la pornografía: los adolescentes reportan sentirse mejor consigo mismos y con respecto al sexo si pueden hablar con un adulto de confianza antes de estar expuestos a la pornografía.

Temas para iniciar conversaciones y consejos de crianza para tu hijo de 12 años

No hay una forma correcta o incorrecta de abordar las conversaciones con tu hijo de 12 años. ¡Lo importante es simplemente que lo intentes! Empezar con curiosidad y evitar juzgar son algunos puntos de partida para cualquier conversación. ¿No sabes qué decir ante algo que él o ella saque a colación? Siempre puedes decir que necesitas informarte más para él o ella, o simplemente decir «¡Vaya!» y dejar que siga hablando. Preguntas que puedes hacerle a tu hijo de 12 años:

  • ¿Alguna vez te sientes incómodo, preocupado, triste o ansioso cuando estás en Internet? Si responde que sí, pregúntale: ¿Qué te hace sentir así?
  • ¿Alguna vez has sufrido acoso en el colegio (o en Internet)? ¿Qué pasó y cómo te hizo sentir? ¿Hablaste con alguien al respecto?
  • ¿Crees que alguno de tus amigos ha llevado alguna vez un arma? ¿Cómo te sientes cuando hacéis simulacros de tirador activo o de cierre de emergencia en el colegio?
  • ¿Qué edad crees que hay que tener para aprender a beber de forma responsable?
  • ¿Cuál crees que ha sido la cosa más difícil que has hecho nunca?
  • Si dos personas se gustan románticamente, ¿crees que aún así se debería pedir su consentimiento antes de intentar besarlas?
  • ¿Qué tipo de padre o madre crees que serás?
  • ¿Cuáles han sido los viajes en familia más memorables que hemos hecho hasta ahora? ¿Qué recuerdos concretos destacan de ellos?

Formas de ayudarles a crecer y desarrollarse:

  • Anima y apoya el interés de tu niño/a de 12 años por la cocina o la nutrición para que pueda practicar sus habilidades y disfrutar en la cocina.
  • Enseña a tu niño/a a registrar sus periodos (y los síntomas relacionados con ellos) en un calendario, una agenda o una app. Registrar los periodos ayuda a tu hija adolescente a aprender qué es normal —y qué no lo es— en su periodo. Los periodos suelen ser más irregulares en cuanto a la duración del periodo y el flujo durante los primeros 1-2 años tras el inicio del periodo. La app Ovia Cycles cuenta con una opción para registrar los periodos.
  • Establece consecuencias justas y predecibles por incumplir las normas. Organizar reuniones familiares para intercambiar ideas y acordar una lista de normas y expectativas familiares puede ayudar a que todos se responsabilicen y estén en sintonía.
  • Celebra los momentos y las situaciones en las que tu niño de 12 años toma buenas decisiones o debe tomar decisiones realmente difíciles.
  • Busca momentos propicios en programas de televisión, anuncios o vídeos como oportunidades para hablar con tu niño de 12 años sobre sexualidad, drogas y alcohol, raza, identidad de género u otros temas delicados.
  • Mantén una actitud abierta ante las preguntas sobre identidad de género y sexualidad. Anima a tu niño a que te plantee sus preguntas o inquietudes.
  • Asigna a tu hijo de 12 años una tarea o un trabajo factible que sepas que puede realizar para reforzar su autoestima. Por ejemplo, enseñarle a cortar el césped o a hornear galletas le brinda la oportunidad de tener éxito, sentirse más independiente y como un adulto.
  • Fomentar la confianza puede ser diferente de lo que piensas. La confianza crece cuando los preadolescentes pueden confiar en sus emociones y en cómo se sienten a la hora de tomar decisiones. Apoyar sus sentimientos y decisiones ahora contribuye en gran medida a que sean resilientes ante la presión en el futuro.
  • Crea tradiciones familiares para celebrar hitos o fiestas y reforzar así los lazos familiares.
  • Pregunta a tu hijo adolescente qué sabe y qué piensa sobre el consumo de drogas, el alcohol, el tabaco y el comportamiento sexual. Escucha lo que dice y responde a sus preguntas con honestidad y franqueza. Evita los juicios o los castigos por las preocupaciones o situaciones difíciles que te planteen. Recuerda que siempre está bien decir: «No lo sé. Averigüémoslo juntos. Estoy de tu lado».

Revisado por el equipo clínico de Ovia Health by Labcorp

Una nota sobre las vacunas

Ovia Health by Labcorp se compromete a brindar orientación basada en la evidencia y a apoyar a las familias con información de salud fiable. Los recientes cambios en las recomendaciones y calendarios de vacunación para mujeres embarazadas, niños/as y bebés han suscitado dudas sobre su seguridad y eficacia. Seguimos las directrices de las principales organizaciones médicas, entre ellas el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Sociedad de Medicina Materno-Fetal, la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia, en lo que respecta a la seguridad de las vacunas y su uso continuado. Su profesional de la salud es quien mejor puede asesorarle sobre la seguridad de la vacunación para las mujeres embarazadas, los lactantes, los niños/as y el público en general.

Fuentes