Como padres, lo único que queremos es que nuestros niños/as estén lo más seguros y sanos posible. La atención a la salud preventiva es una herramienta importante que puede contribuir en gran medida a alcanzar este objetivo. Esto incluye acudir regularmente al profesional de la salud para las revisiones pediátricas, realizar pruebas de detección de determinadas afecciones y administrar las vacunas periódicamente. Los expertos en salud coinciden en que las vacunas son una de las herramientas más eficaces para protegerse contra enfermedades graves y que son totalmente seguras para la mayoría de las personas.
Sin embargo, no hay que ir muy lejos —especialmente en Internet— para encontrar una serie de ideas erróneas sobre las vacunas. Y a veces puede resultar muy difícil distinguir la verdad de la ficción en la red. Todos, en algún momento, hemos leído algo en Internet que creíamos cierto y que luego descubrimos que era una mentira o un bulo. Por desgracia, la desinformación relacionada con las vacunas puede ser muy peligrosa; las vacunas salvan vidas y saltarse o retrasar las vacunas puede provocar enfermedades graves o incluso la muerte. Por eso estamos aquí para aclarar las cosas. Esperamos que esta información te ayude a comprender mejor que las vacunas son una herramienta poderosa que puede ayudar a mantener a tu pequeño sano y salvo.
Mito: Las vacunas causan autismo.
Realidad: Las vacunas no causan autismo.
Y, sin embargo, este mito sigue difundiéndose, por lo que vale la pena explorar por qué. En 1998, el Dr. Andrew Wakefield publicó un artículo que sugería una relación entre el autismo y la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola), y este artículo se suele citar como prueba de una conexión entre ambos. Sin embargo, el artículo ha sido desacreditado desde entonces —solo analizó a 12 niños/as que fueron cuidadosamente seleccionados y no contaba con un grupo de control—; la mayoría de sus coautores retiraron su apoyo, y la revista en la que se publicó el artículo lo retiró también. Wakefield también ha sido desacreditado; en 2010, el Consejo Médico Británico le retiró la licencia médica. Esto se debió principalmente a que había recibido más de 100 000 dólares de un abogado especializado en lesiones personales que representaba a varios niños/as involucrados en su estudio sobre vacunas. No era experto en pediatría ni en vacunas, y su ética era inexistente.
Desde entonces, numerosos estudios han demostrado una y otra vez que las vacunas no causan autismo, incluido un estudio que analizó a más de medio millón de niños/as (que constituían una cohorte ideal de sujetos y controles) y no encontró ninguna relación entre los trastornos del espectro autista (TEA) y la vacuna triple vírica. ¿En resumen? El artículo en el que se basa este mito era erróneo desde el principio, el argumento y su autor han sido refutados hace tiempo, y la ciencia demuestra que no existe ninguna conexión entre las vacunas y el aumento de las tasas de autismo.
Mito: Las vacunas contienen ingredientes tóxicos que son perjudiciales.
Realidad: Las vacunas no contienen ingredientes tóxicos en cantidades que causen daño.
Cada vez más, mucha gente quiere saber qué se introduce en su cuerpo y evitar los ingredientes nocivos, lo cual es estupendo. En lo que respecta a las vacunas, algunas personas tienen inquietudes específicas sobre el uso de formaldehído, mercurio y aluminio en las vacunas. Sin duda, estas sustancias químicas pueden ser tóxicas para las personas en niveles muy elevados, pero en las vacunas solo hay trazas —es decir, cantidades extremadamente pequeñas— y no hay pruebas de que estos niveles sean perjudiciales para las personas.
Para ponerlo en perspectiva, nuestro propio cuerpo produce de forma natural formaldehído a niveles diarios más altos que las trazas que se encuentran en las vacunas. Estas sustancias químicas ayudan a que las vacunas se produzcan y funcionen bien, y están presentes en cantidades tan pequeñas que no pueden causar ningún daño.
Mito: Las vacunas no son necesarias porque las enfermedades contra las que protegen ya no existen.
Realidad: Muchas enfermedades que en el pasado enfermaban gravemente a mucha gente ya no lo hacen gracias a las vacunas.
La «inmunidad colectiva» es un término que describe cómo, cuando un porcentaje suficientemente grande de la población está inmunizada contra una enfermedad concreta, esto protege también a la población no vacunada. (Y hay personas que simplemente no pueden recibir ciertas vacunas, como los bebés y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.)
Si hay suficientes personas inmunizadas contra una enfermedad, esta se vuelve más rara porque, sencillamente, no tiene oportunidad de propagarse. ¡Por eso los casos de enfermedades raras como la poliomielitis o la tos ferina son noticia! Y con un uso muy exitoso de las vacunas, es posible erradicar una enfermedad por completo, como ocurrió con la viruela. Pero si más personas deciden no vacunarse, una enfermedad que puede parecer rara tiene la oportunidad de propagarse de nuevo, como se ha visto en los recientes brotes de sarampión en EE. UU. Mantener la inmunidad colectiva es especialmente importante para evitar que vuelvan enfermedades que en el pasado eran tan comunes y peligrosas.
Mito: Las vacunas causan las enfermedades contra las que se supone que protegen y enferman a las personas.
Realidad: Las vacunas no causan las enfermedades contra las que están destinadas a proteger y son seguras para la mayoría de las personas.
Es muy posible que aparezcan síntomas leves, como dolor en el brazo o sensación de cansancio, después de una vacuna. Se trata de una respuesta normal y esperada de tu sistema inmunitario. Está detectando un pequeño invasor y averiguando cómo mantenerte sano. Está creando un mapa para eliminar y seguir en cualquier momento en que su cuerpo se enfrente a la versión completa y potente de esta enfermedad en el futuro. Algunas personas tienen una respuesta más intensa a las vacunas y pueden sentir dolor o incluso tener fiebre. Otras no sienten nada. Todo este abanico de reacciones es normal, pero estos síntomas NO significan que se esté enfermando.
Mito: El sistema inmunitario de los bebés no puede soportar muchas vacunas, por lo que es mejor espaciarlas.
Realidad: El sistema inmunitario de los bebés puede soportar un calendario de vacunación normal.
Tan pronto como nace un bebé, se expone a innumerables gérmenes, y su sistema inmunitario se pone a trabajar para combatirlos de inmediato. Las vacunas contienen solo una cantidad muy pequeña de una parte de un germen que estimula al sistema inmunitario para que produzca inmunidad contra esa enfermedad; esto es mucho menos de lo que un bebé está expuesto a diario y no es nada que un niño/a típico no pueda soportar.
Aunque algunos padres pueden ponerse nerviosos ante la idea de que sus niños/as reciban tantas vacunas durante su primer año de vida, estas están programadas de manera que protejan al niño/a lo antes posible de enfermedades graves que pueden ser especialmente perjudiciales si el bebé se expone a ellas a una edad tan temprana. Las vacunas combinadas —como la vacuna triple vírica— suponen menos visitas, menos pinchazos y más protección antes. La mayoría de los niños/as pueden seguir el calendario de vacunación normal y no necesitan espaciar ni retrasar ninguna vacuna; hacerlo podría ponerlos en riesgo de exponerse a enfermedades graves y sufrir más dolor por las inyecciones adicionales
Mito: Enfermarse es una parte normal de la infancia y la inmunidad «natural» es mejor que vacunarse.
Realidad: Las vacunas protegen a los niños/as de sufrir enfermedades, complicaciones graves y de tener que faltar al colegio por cuarentena
Claro, todos los niños/as contraerán resfriados y tos de vez en cuando. Pero las vacunas protegen contra enfermedades graves que pueden ser especialmente peligrosas para los niños/as. La inmunidad «natural» que un niño/a obtendría tras infectarse con una enfermedad es a veces igual de fuerte, pero primero ese niño/a tendría que sufrir, combatir y recuperarse de esa enfermedad.
Muchas enfermedades prevenibles mediante vacunas también tienen complicaciones que pueden durar poco tiempo (hospitalización) o toda la vida (pérdida de audición, dificultades de aprendizaje y más).
Afortunadamente, la inmunidad que se genera después de que alguien se vacuna no implica que esa persona tenga que enfermarse o sufrir complicaciones primero. Las vacunas ayudan a prevenir y proteger contra enfermedades graves, y el proceso no implica enfermarse antes de vacunarse.
Mito: Las vacunas no son seguras.
Realidad: Las vacunas son una herramienta extremadamente importante y segura para proteger a niños/as y adultos contra enfermedades graves.
Aunque muchos de los mitos mencionados anteriormente han llevado a algunas personas a creer que las vacunas no son seguras, no hay estudios fiables que demuestren que las vacunas sean inseguras o que causen enfermedades u otros problemas de salud. Las vacunas se estudian minuciosamente durante los ensayos clínicos (sí, incluso los ensayos controlados con placebo) antes de que se comercialicen, y luego se supervisan de cerca una vez que se utilizan ampliamente. Las vacunas llevan décadas disponibles, los estudios demuestran que son seguras y sabemos que son responsables de prevenir innumerables enfermedades y muertes. El miedo a las vacunas no es nuevo, pero está aumentando debido a la gran cantidad de información errónea que puede compartirse en Internet.
Hay tanta información nueva que debes asimilar una vez que te conviertes en padre o madre, y tomar las decisiones correctas sobre la atención a la salud de tu niño/a a veces puede resultar abrumador. Así que, si tienes alguna pregunta sobre las vacunas o la salud del bebé, no dudes en planteársela a su profesional de la salud. Están ahí para responder a preguntas sobre todos los aspectos de la salud de tu niño/a y son un recurso de confianza en el que puedes contar. Y si alguna vez sientes curiosidad por saber más sobre las vacunas en Internet, asegúrate de acudir a fuentes médicas fiables y no a sitios web que puedan compartir información errónea y presentarla como un hecho. El uso de la IA es muy popular, pero es una fuente importante de desinformación sanitaria. Aprende de todo el contenido que hay en Internet, no solo del que es preciso.
Recursos como healthychildren.org (de la Academia Americana de Pediatría) y la Organización Mundial de la Salud ofrecen información con base científica en la que puedes confiar. ¿Un consejo de experto? Si ves la misma información en varias organizaciones de salud fiables, esa coherencia es algo en lo que puedes confiar. La experiencia de una sola persona o una opinión no médica en Internet no brindan la perspectiva que tú y tu niño/a merecéis.
Todos queremos lo mejor para nuestros pequeños. Afortunadamente, seguir un calendario de vacunación regular es una forma fácil —y eficaz— de ayudar a mantener a todos nuestros hijos sanos y fuertes.
Revisado por el equipo clínico de Ovia Health by Labcorp
Una nota sobre las vacunas
Ovia Health by Labcorp se compromete a brindar orientación basada en la evidencia y a apoyar a las familias con información de salud fiable. Los recientes cambios en las recomendaciones y calendarios de vacunación para mujeres embarazadas, niños/as y bebés han suscitado dudas sobre su seguridad y eficacia. Seguimos las directrices de las principales organizaciones médicas, como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Sociedad de Medicina Materno-Fetal, la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia, en lo que respecta a la seguridad de las vacunas y su uso continuado. El profesional de la salud es la persona más indicada para asesorarle sobre la seguridad de la vacunación para mujeres embarazadas, bebés, niños/as y el público en general.
Fuentes
- «Vacunas». healthychildren.org. Academia Americana de Pediatría. Consultado el 3 de enero de 2020. https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/immunizations/Pages/default.aspx
- «Preguntas y respuestas sobre las vacunas». Organización Mundial de la Salud. Organización Mundial de la Salud, 26 de agosto de 2019. Consultado el 3 de enero de 2020. https://www.who.int/vaccines/questions-and-answers
- «Seguridad de las vacunas: examine la evidencia». healthychildren.org. Academia Americana de Pediatría, 24 de julio de 2018. Consultado el 3 de enero de 2020. «https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/immunizations/Pages/Vaccine-Studies-Examine-the-Evidence.aspx
- «Seguridad de las vacunas: los hechos». healthychildren.org. Academia Americana de Pediatría, 10 de octubre de 2018. Consultado el 3 de enero de 2020. https://www.healthychildren.org/English/safety-prevention/immunizations/Pages/Vaccine-Safety-The-Facts.aspx
- «Vacunas: los mitos y los hechos». Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología. Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, 19 de agosto de 2019. Consultado el 3 de enero de 2020. https://www.aaaai.org/conditions-and-treatments/library/allergy-library/vaccine-myth-fact
